मुगल सल्तनत ने भारतीय उपमहाद्वीप का इतिहास गहराई से प्रभावित किया है। मुग़लों ने करीब 300 साल तक भारत और इसके आसपास का बहुत सारा क्षेत्र नियंत्रित किया। उनकी सल्तनत भी दक्षिण भारत में फैल गई, जिसमें वे काफी सफल भी रहे।
मुग़ल वंश की नींव रखने वाले बाबर और उसके बेटे हुमायूं ने अपने जीवन का अधिकांश हिस्सा दूसरे देशों से लड़ने में बिताया था। उन्हें नेपाल जैसे देश पर हमला करने के लिए पर्याप्त समय नहीं मिला होगा। लेकिन अकबर और औरंगज़ेब के शासनकाल में मुग़ल सल्तनत बहुत मजबूत थी। वे नेपाल पर नियंत्रण जमा सकते थे, लेकिन उन्होंने ऐसा कभी नहीं किया।
मुगलों के नेपाल पर आक्रमण करने से बचने की वजह जानने से पहले, उन दो मुस्लिम शासकों के बारे में जानें, जिन्होंने नेपाल पर राज करने की कोशिश की थी।
1349 में बंगाल के शम्सुद्दीन इलियास शाह ने नेपाल पर पहली बार हमला किया था। उसने नेपाल की राजधानी काठमांडू को लूटा, लेकिन कुछ ही समय बाद पीछे हटना पड़ा। फिर 18वीं शताब्दी में नेपाल पर एक और बंगाली सुल्तान मीर कासिम ने हमला किया। लेकिन मीर कासिम का हमला असफल रहा। नेपाली गोरखाओं ने उसे आसानी से बाहर निकाला।
नेपाल की भौगोलिक स्थिति ने हमला करने में सबसे बड़ी बाधा डाली। नेपाल में दुनिया की दस सर्वश्रेष्ठ पर्वत चोटियों में से आठ हैं, जो उसे प्राकृतिक क़िला बनाते हैं। मुगल सेना में हाथी, घोड़े और ऊंट बहुत महत्वपूर्ण थे। लेकिन इन जानवरों को युद्ध के साजोसामान के साथ पहाड़ी रास्ते पर ले जाना बहुत मुश्किल था।
हिमालय की ठंड को नियंत्रित करना भी एक बड़ी चुनौती थी। मुग़ल सैनिकों को ऐसे मौसम से युद्ध करने का अनुभव नहीं था। जब बंगाल के सुल्तान शम्सुद्दीन ने नेपाल पर हमला किया, तो घाटी की ठंड ने भी उसकी सेना को बहुत नुकसान पहुँचाया। उसके सैनिकों को मलेरिया और अन्य बीमारियां लगी, इसलिए उसे नेपाल छोड़कर भागना पड़ा।
नेपाल की जीत का कोई आर्थिक लाभ नहीं था। नेपाल बहुत गरीब देश नहीं था। काठमांडू के बुनियादी ढांचे और वास्तुकला से उसकी समृद्धि स्पष्ट है। उस वक्त वह भी एक महत्वपूर्ण व्यापारिक मार्ग था। लेकिन नेपाल की आर्थिक संपन्नता के बावजूद, वहाँ आक्रमण घाटे का सौदा था क्योंकि युद्ध की तैयारियों पर अधिक धन खर्च होता।
नेपाल से मुगलों को कोई खतरा भी नहीं था, जिससे वे उस पर आक्रमण करते। विपरीत, नेपाल ने तिब्बत में मुग़ल व्यापार को बढ़ावा दिया। तिब्बत के साथ मुग़ल व्यापार को स्पष्ट रूप से नुकसान होगा अगर उन पर हमला होता। हमले से तिब्बत के व्यापार ही नहीं, लद्दाख और हिमालय क्षेत्र के अन्य राज्यों की अर्थव्यवस्था भी प्रभावित होगी।
मुग़ल सैन्य बलों की संख्या लगभग नौ लाख से अधिक थी जब वे अपने चरम पर पहुंच गए। इसमें अरबी, अफगानी, ईरानी और भारतीयों के अलावा यूरोपीय भी शामिल थे। ऐसे में नेपाल को जीतना उनके लिए बाएं हाथ का खेल होता। लेकिन मुगलों ने हर बात को रणनीतिक दृष्टिकोण से देखा। वे अपना समय, बल और अन्य संसाधन को किसी राज्य पर बर्बाद नहीं करते जब तक वह उनके हित में नहीं होता।
यदि मुगलों ने पूरा जोखिम उठाकर नेपाल को जीत भी लिया, तो भी उनके लिए वहां अपनी सत्ता कायम रखना बहुत मुश्किल होगा। नेपाल के पहाड़ी लोग हिंदू और बौद्ध थे। अंततः वे मुस्लिम शासन के खिलाफ विद्रोह करते। मुग़ल बादशाहों, जैसे अकबर और औरंगज़ेब, का अधिकांश वक्त विद्रोह को दबाने में बीता। उन्हें फिर से नेपाल में सैन्य सहायता भेजने के लिए पहले की तरह परेशानियों का सामना करना मुश्किल होगा।
नेपाल भारत और चीन जैसे शक्तिशाली देशों के बीच होने के बावजूद अपनी मूल पहचान बनाए हुए है। उस पर आक्रमणकारी संस्कृति का कोई प्रभाव नहीं दिखता, जो भारत जैसे देश में आसानी से देखने को मिलती है। यही कारण है कि अक्सर दावा किया जाता है कि गोरखा साम्राज्य और उसके सैनिक इतने बहादुर थे कि किसी ने उन पर हमला नहीं किया क्योंकि वे भयभीत थे। वास्तव में, नेपाल ने ऐसी कोई लड़ाई नहीं लड़ी, जिसने उसके प्रचलित साहस का कड़ा परीक्षण दिया हो।
नेपाल की भौगोलिक स्थिति वास्तव में उसका सबसे मजबूत पक्ष थी। अंग्रेज़ों ने भी पूरे नेपाल को जीतने का साहस नहीं किया। 1814 में एंग्लो-नेपाली युद्ध के दौरान अंग्रेज़ों ने नेपाल के सबसे अच्छे हिस्से पर कब्जा कर लिया। यही कारण था कि पूरे नेपाल को जीतने का कोई लाभ नहीं था। इसमें कम लाभ होगा और अधिक नुकसान होगा।